长久以来,我国农民在经济、权力、社会声望上处于相对的弱势地位。作为一种改变农民经济地位的渠道——投资,与收入密切相关。而投资机会的多少以及如何把握投资机会是进行有效投资、提高收入的前提,农民利用投资机会能够促进持续增收。因此,本研究以农村居民的投资机会为出发点,探讨改革开放以来农村居民的投资现象及其结构性变化。本研究基于湖南两个不同地区的行政村的实证调查,这两个村发展程度、经济水平、主要收入来源不一样,共取得80份个案访谈资料,进行数据比较分析研究后发现:(1)与人们的常识不相一致,与改革开放初期相比,当前农村居民拥有的投资机会越来越少。无论收入高低、从事何种产业,农村居民都存在投资机会越来越少的趋势。市场逐渐规范、社会门槛提高、原有职业机会的丧失等方面的原因是使得农民的原有投资机会变少,新的投资机会由于强调高科技、高信息含量,又让大部分农民难以利用。也就是说,随着市场改革的逐步推进,处于社会下层的农民越来越在投资市场中处于不利地位。(2)农民个体之间拥有的投资机会不同。对于会利用社会资源和掌握不同社会规则的不同农民个体来说,其投资结果存在差异性。这些差异主要表现在年龄、职业、文化程度、经济水平、社会经历等方面的不同,其拥有的社会资源、投资机会也就有所不同。