恭维言语行为(即恭维和恭维的应答)承载着丰富的社会文化信息,是映射某一特定社会结构与文化价值观念的一面镜子,因此在社会语言学领域里,恭维行为是为语言学家们公认的一个值得探讨的课题。相关的研究已涉及语用学、话语分析、社会语言学、心理语言学、交际民族志学和跨文化交际学等领域。性别作为人们的一种社会身份是影响语言使用的一个重要社会因素,一方面它塑造着个体的思想与行为,另一方面也影响着人们在交往时语言的应用倾向。在广泛的恭维言语行为的研究中,性别这一社会变量往往未得到充分的重视。鉴于考察性别与语言使用偏好(包括两性选用什么样的词汇、用什么样的结构怎样传达语言信息)是社会语言学的一个主要研究方向,本文试图结合实证语用学和社会语言学的理论和方法通过对美语恭维行为进行性别差异的调查来进一步揭示性别是如何影响恭维语在实际言语交际中的使用的。以下是本文的主要研究问题:1.在美语恭维言语行为中是否存在着性别差异?2.恭维语发出者与恭维对象的性别是否会相互作用从而导致恭维言语行为的不同?3.恭维行为涉及双方的社会关系,尤其是社会地位关系,是否会参与到性别的交互作用中来,进而影响这一言语行为?4.如何从语用学及社会语言学角度来为美语恭维语的性别差异提供可能的科学解释和说明?5.本文的结论如何能在TESOL领域找到应用的可能?上述的前三个问题将通过实证研究以定量的方式予以回答。本文研究的数据库包括348组恭维行为(即恭维语和恭维应答语),它们来源于三部电视剧,十部影片和一部情景剧。以上三种途径涉及的影像材料均以美国中产阶级的生活为背景,反映了美语恭维行为发生的自然场景。本文将在六个层面上对收集的数据进行研究,即频率、话题、词汇选择倾向、句法选择倾向、恭维策略和应答策略的选择倾向。实验结果表明,尽管在性别,这一社会身份和语言使用方面不存在必然的决定与被决定的关系,但在上述六个层面上,性别差异(即两性在恭维行为中偏好的语言使用模式)的确存在,甚至在有些时候,这种差异是非常显著而值得关注的。同时社会地位与性别相互作用,成为另一个影响恭维言语行为的重要社会因素。实验表明社会地位较高的人较社会较低的人更不易受到恭维,对于社会地位较高的男性情况更是如此。继上述六方面的定量调查之后,本文借用了布朗和列文森的礼貌原则理论,以及社会学和社会语言学的相关理论对调查结果进行了尝试性的分析与说明。结论表明在美语恭维行为中所显示出来的性别差异与两性在社会中所扮演的不同角色及他们对恭维行为的不同理解密切相关。在美国社会中,女性较男性更被期望运用语言来建立和维持人际关系。女性在社会化过程中更强调交际中的平等、合作和亲密。顺畅人际交往、传达平等、善意更多的被认为是她们的社会责任。而恭维行为恰恰为维护和强化人们之间的关系提供了可能,因此在大多数情况下,女性将恭维言语行为视为是一种能够体现平等一致,积极的礼貌行为,而男性在其社会化的过程中,往往更注重竞争、等级和自主,因此他们较女性更侧重恭维行为的评价指示作用而将它视为一种威胁面子的行为。以上四个问题的探讨为第五个问题的解决提供了理论基础。自上个世纪七十年代,“交际能力”这一概念被提出以来,人们越来越意识到,在外语学习过程中学习者不仅要关注语法规则,更不能忽视语言使用规则的重要性。学习在现实交往中进行适当、有效的交流,提高语言学习者的“交际能力”逐渐成为语言教学的新重心。但是到目前为止,如何通过正规的课堂教学来有效提高外语学习者的实际交际能力仍是个有待解决的问题。本文的研究结果表明恭维言语行为体现着性别因素、礼貌策略、社会关系(尤其是权势关系)等诸多要素的相互作用,是一种复杂的言语行为。通过让学习者系统学习这一言语行为的社会语用知识将有助于他们在实际交往中提高对语言的敏感性,更适当地表达自己的思想,避免引起误解。鉴于此,本文设计了一个教学实例,试图将本文的研究结果应用于教学实践,从而完成理论与实践的结合。尽管本文存在这样或那样的缺欠,但在以下几个方面进行了新的研究尝试,对以往相关领域的研究做出了有益的补充。本文的贡献如下:首先,在为数不多的恭维语性别差异文献中,大多是关于直接恭维策略的研究。鉴于此,本文尝试拓宽恭维语的研究范围,使调查对象包含了除直接恭维策略以外的其它两种策略,即间接恭维策略和不恭维策略。另外,为了更好地揭示恭维语语力的强弱与性别的关系,本文按照语力的强弱,把上述三类恭维策略划分成若干次范畴进行进一步的考察。这种新颖的研究方式表明,在一般情况下,女性较男性更经常使用语力较强的恭维策略。其次,在考察恭维策略和应答策略这两个层面时,笔者突破了以往单独考察性别因素的局限,对地位与性别的交互作用予以了关注,分两种情形,即地位平等情形和地位不平等情形,对其进行了研究。再次,本文在社会语言学和外语教学结合方面做出了新的尝试。