大江健三郎是日本继川端康成之后第二个获得诺贝尔文学奖的日本作家,在日本文学史上有着举足轻重的地位。作为一名自幼生活在森林山村中的孩子,大江健三郎对于森林自然有着不同寻常的感情。在他将近六十年的写作生涯中,“森林”一直是他不可缺少的创作元素,也被赋予了丰富而深刻的内涵,同时他的作品中也一直存在着一种创作意识——“森林意识”。《万延元年的足球队》是诺贝尔文学奖获奖作品之一,在这部“集知识、热情、野心、态度于一炉,深刻地挖掘了乱世之中人与人的关系”的小说中,大江运用了极其丰富的想象力,将过去与现在、城市与乡村、现实与虚构紧密地连接在一起。“森林”的涵义在这部长篇小说中发生了重大变化的同时“森林意识”也作为一种创作手段在这部作品中定型。在《万延元年的足球队》中,“森林”化身为避难的场所,接纳了来自城市、身心俱疲的蜜三郎一家,让他们在故乡这个森林村庄中治愈疗伤,抚慰心灵;作为心灵的救赎之地,这个森林村庄让一家人找到了自己的“根”,并用自己的方法找回了“自我认同感”;成为重获新生之地,让“鹰四”以自己的方式达到永生,让蜜三郎夫妇找到重新生活的勇气,让朋友重拾新生活的希望;变身为与主流文化对抗的阵地,守住文化的多样、丰富与开放。在这部作品中,“森林意识”开始被赋予拯救现代社会的力量。