本文在前人研究的基础上,从多个不同的角度探讨了《法国中尉的女人》一书中的自由问题。小说中的人物通过各种途径获得了一定的自由,但他们所获得的只是相对的自由,是由价值替换所带来的一种自我安慰。个人真正的自由建立在个体对其外部环境和内心世界的理解的基础上,其在很大程度上取决于个体本身对自由的理解。事实上,“自由”二字本身的负担越来越重,而且时常被误读为其它价值,但是对小说中自由的理解在一定程度上又依赖于其它概念,比如宗教信仰、道德观念、社会进步和人的身份等。本文正是从自由与这些概念的关系出发,探讨小说中的人物如何所获得自由以及获得的是怎样的自由的问题。首先,很多读者认为该小说是存在主义哲学的形象图解,体现了存在主义哲学和文学的有机结合,小说的主人公通过自由选择最终获得了存在主义的自由,但该小说涉及到的自由不只一种,对存在主义自由的理解也不应局限在‘自由选择’和‘承担责任’等概念上,而应该从其哲学根源出发,看到自由作为价值的主观性。其次,在一定时期内,宗教承担了对世界的解释功能,因而宗教信仰能够给人们带来一种安全感和永恒感,从而使其获得一种宗教式的自由,但宗教信仰在一定程度上也是认识的偏见,其僵化的教条可以反过来限制个体的自由,使其丧失自己独特的思想和价值观。维多利亚时期正是宗教信仰遭到质疑的时代,小说的主人公已经开始意识到了宗教信仰以及相应的道德规范对个体自由的限制。再次,在人类进化和社会‘进步’的过程中,个体通过自身生存状况的改善可以获得相对的自由,但‘进步’本身并不等于自由,真正的自由还取决于个体对自身生存状况的理解。最后,个体是否能获得自由在很大程度上取决于其是否能够被成功社会化,换句话说,一个人如果不存在‘身份’问题,他就是自由的。而成功社会化也意味着个体性的丧失,自由又重新成为追求的对象和目标。总之,小说中的人物获得的只是相对的自由,而他们不能获得绝对自由的原因在于其不能像庄子所主张的那样摆脱一切内在和外在的束缚,做到与“万物齐一”而“逍遥游世”。