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中国贵州省瓮安县境内的“瓮安生物群”产于新元古代陡山沱期,它是以微体化石的形式立体保存于陡山沱组的磷块岩中,以多细胞生物化石为主,包含了众多底栖和浮游的真核生物类型。本研究以这一生物群中产出的微体化石为主要对象。根据新发现的化石证据,结合前人的研究成果,对两种岩石中(黑色硅质磷块岩和灰色白云质磷块岩)不同保存状态的微体化石(主要为疑源类和胚胎化石)进行对比研究。
在黑色硅质磷块岩切片中,观察到了类型众多的大型带刺疑源类,其中大部分是已经被描述的类型,但也有新的类型,对研究中发现的8属21种(包括6个未命名类型)做了系统描述。新发现了3属3种及5个未命名类型(可能的新类型)膜壳大小相对稳定,直径在20-70微米之间的“小型”带刺疑源类,这些疑源类与大型带刺疑源类膜壳大小明显差异,而与显生宙的疑源类非常接近,因而,本研究认为它们很可能与显生宙的疑源类具有类似的亲缘关系,可以作为埃迪卡拉早期真核生物辐射的一个新类群,为该时期的生物类群增添了新的内容。
根据瓮安磷块岩中的新发现的化石胚胎材料,对该时期动物胚胎的埋藏学、亲缘关系、分类学及生态学进行了探讨。通过切片和酸泡样品的对比分析,本研究认为瓮安新元古代陡山沱组黑色磷块岩和灰色磷块岩中胚胎化石的保存存在较大的区别。对新元古代陡山沱期大型带刺疑源类及化石胚胎的分异度、丰度和分布特点进行了分析,认为该时期应该存在分异度和丰度都较高的、软躯体的、宏体的后生动物,这些未知的动物很可能营浮游生活或底栖固着生活。在众多的胚胎化石中识别出数枚具有外部形态特征变化的胚胎化石,并通过Micro-CT进行内部扫描观察,发现内部具有类似原肠腔的结构,可能是原肠胚动物化石,为该时期的胚胎发育提供了新的证据。
另外,本研究还对具有螺旋孔的球形化石进行形态功能学分析,并与原生动物肉足虫纲的类群进行比较,认为:它们是一个独立的分类单元,属于单细胞原生动物,与其他的胚胎化石没有关系,并建立一个新的分类单元一瓮安旋孔虫(Helicoforamina wenganica新属、新种)。这类化石生物很可能属于原生动物肉足虫纲,但还不能简单地归入其下的已知目中,也许属于新的目一级的分类单元。螺旋孔是伪足伸出的孔洞,它们起到了取食、运动和排泄的作用;个体的生长是通过阶段性地脱去外部的壳体、再由原生质体分泌出新壳体的方式来实现的。