本文撷取中西戏剧中的两种古典爱情意象——“后花园”与“阳台”，进行比较性地论述和阐释。全文除引言外，主要由四章构成。 第一章：“意象”简论。这是整篇文章的立论基点。本部分首先对西方美学史上和中国古代文论中关于“意象”内涵的界定进行梳理，在对两者进行比较的基础上确立本文的立足点。本文所运用的意象概念既体现了中国传统文化的本位立场，同时又融合了中西美学精神。在对审美意象进行明确界定的基础上，本章进一步分析了审美意象内涵的三个层面：成为审美意象的事物即审美对象本身的意蕴；投射于物象上的主体的精神与情感意蕴；审美意象的文化特质。最后，本章着重指出戏剧意象的独特性。 第二章：中国古典戏曲中的“后花园”意象。本章从“后花园”意象的内涵和生成两个方面进行论述。“后花园”意象的内涵包括后花园的具象意蕴和投射在后花园中的人的精神和情感意蕴两个层面。由于“后花园”意象是一个意象群，本文从后花园中经常出现的月亮、花木、春色、短墙、园门等物象入手，分析其具象意蕴。关于投射在后花园中的人的精神和情感意蕴，本文将之归纳为三个方面：逃避与放松的精神需求；对爱情的渴望和对封建礼教的反叛；生命意识的觉醒。“后花园”意象的生成是多种因素共同作用的结果。本文从四个方面进行分析，首先是文学上的传承，“后花园”意象的出现深受诗词和小说的影响；其次是生活的影响和时代的制约，包括社会经济发展和政治环境的变迁、园林艺术的发展等方面；再次是传统文化精神的影响，“天人合一”的自然哲学和诗意的文化精神全面渗透到“后花园”意象中；最后是戏剧创作自身的积淀。《西厢记》中“后花园”意象的运用具有典范意义，《墙头马上》使此意象更为鲜明，《牡丹亭》则进一步深化拓展其内涵。 第三章：西方戏剧中的“阳台”意象。本章从“阳台”意象的内涵和生成两个方面进行论述。“阳台”意象的内涵包括阳台的具象意蕴、与阳台相伴存在的环境的意蕴和投射在阳台上的人的精神和情感的意蕴三个层面。阳台自身具有相当的高度，具有敞开的特性。与阳台相伴存在的环境一般是花园或街道。投射在阳台上的人的精神和情感的意蕴有三个方面：对情爱审美境界的追求；女性对男主人公性或生命的指引和启蒙意味；对束缚的反抗、对青春爱情的歌颂和对自由的向往。“阳台”意象的生成则从三个角度分析：欧洲的骑士传统与骑士文学；时代变迁和建筑艺术的发展；天才的创造。 第四章:两种意象之比较:“后花园”意象和“阳台”意象透过比较产生新的意味。首先，阳台的敞开、外露和后花园的遮蔽、隐秘对应着不同的文化特质，而敞开与遮蔽又是相对的，二者在敞开与遮蔽之间昭示着意象的复杂性和文化的相通性;其次，中国文学中也有“阳台”，西方文学中也时常出现“花园”，只是，其内涵和外延迥异;再者，后花园与阳台都是建筑艺术也是人类文明发展到一定程度的产物。“后花园”意象和“阳台”意象代表着不同的文化积淀，却有着相似的文化隐喻。意象的舞台呈现形态有表现和再现的不同。本文从历史性的角度追溯“后花园”意象和“阳台”意象的舞台呈现形态，有意识地探询不同类型的呈现形态与戏剧本质的关系。