1898年,伴随着中东铁路的修筑,哈尔滨由村落聚集地迅速地发展成为现代化城市。中东铁路把城市割裂为俄国人管辖的“铁路附属地”和华界的滨江关道。南岗城区作为哈尔滨“中东铁路附属地”的行政中心区而诞生。在强大的外力推动下,南岗以令人瞠目的速度高质量地完成了城区的道路交通、水电工程等基础建设。城区初创时,通过俄国人的精心规划与功能定位,改变了南岗的原有风貌,成为集商业、行政、生活于一体的多功能现代化城区。南岗是外国侨民在哈尔滨的主要落脚点,城区内华洋共处。外国人带来了注重公共卫生的新风尚、商业娱乐的多元化、公园、电车等新事物,却时刻没有忘记扩大其在华利益、侵占本应属于华人的权利。在城区光鲜亮丽的外表下,华人与洋人的生活却有巨大差距。十月革命后,我国欲收回中东铁路各项主权,但沙俄残余势力不肯放手,日本人又想趁机获取更多利益。南岗城区历经不同阶级、政权的经营管理与规划,丰富性与复杂性并存,是了解哈尔滨城市历史的窗口。南岗城区丰富多彩的各式建筑齐集,可谓建筑艺术展览馆。狂热的宗教活动、多样的文体娱乐活动,经过历史的沉淀,逐渐融入哈尔滨人的日常生活。作为城市的中心区,南岗是研究哈尔滨城市史的典型区域。南岗城区发展史的研究,深化了哈尔滨城市史,从另一视角呈现出哈尔滨城市现代化过程。