日本民间信仰中,存在大量的妖怪,这些妖怪弥漫在日本文化的各个角落,更发展成一门学科。“妖怪”作为学术词汇代替日本民间“化物”,于19世纪90年代,由井上圆了提出。日本的“妖怪”与我国的概念范畴不同,其内涵包括我国习惯认知上的神、妖怪、鬼。近年来,日本妖怪随着动漫洪流横扫世界,给世界各国带来影响,但我们对日本妖怪及其背后内涵所知甚少。本文力图勾勒出妖怪学的脉络,明晰妖怪学的多元发展趋向,并在此背景下,探讨妖怪形象发生的变异及其缘由。运用认知心理学心象理论,分析个人心中的妖怪形象向集体意象的转化过程。以言语符号学的理论分析集体意象中的妖怪形象,以妖怪形象为能指,作者的创作意图为意指,观察小泉八云《怪谈》及水木茂鬼太郎系列作品的创作意图,分析妖怪形象的变化原因。小泉八云因特殊的文化身份,促使日本妖怪发生巨变,被誉为“日本现代怪谈文学鼻祖”。他收集日本民间故事传说,在改编过程中将他在西方养成的自我意识融入其中,对妖怪的描写充满情感,使妖怪成了有自我意识、有感情的个体。围绕小泉八云《怪谈》,着重分析几个故事,从爱之深、恨之切、情难断三个层次分析小泉八云赋予妖怪的复杂情感。小泉八云的雪女形象,血肉丰满,创造了雪女悲恋的情节模式。水木茂大力提倡妖怪复兴运动,半个世纪以来,他不断创作妖怪漫画,先后五次将专门描写妖怪的鬼太郎系列搬上荧幕,被人称为“妖怪博士”。水木茂通过鬼太郎系列,将妖怪社会化,由最初的单个个体独自生活,变成群居,同时使妖怪们的行为、思考方式也更像人。水木茂的商业活动,客观上促进了日本妖怪学的大众化传播,使妖怪们回到民间。最后从受众心理来分析读者对作品再创作的影响,从而明确妖怪形象发生变化的原因。妖怪形象的变异并非单一元素作用的结果,更多的是由作者、受众共同赋予的,加上整个思潮的变化,妖怪已经不再是单纯的为祸人间的强大异能,反而成为人类感情的附着体,在娱乐的过程中满足人类的情感需要。