文质理论在中国修辞学史上占有重要地位,自孔子提出“文质彬彬”思想以来,庄子、韩非子、刘安、范晔、刘勰等都提出了“尚质”主张,包括“文”与“质”的内涵、“文”与“质”的地位、“文”与“质”的关系等。颜之推在继承前人思想的基础上,按照机体由内而外的顺序安排比喻,阐述了自己的“尚质”主张,即文章先有内容,后有形式,内容决定形式,形式为内容表达服务。结合《颜氏家训》中的避难求易、追求典正、以意为主、兼取古今等内容来看,颜之推的“尚质”观是一种自觉的修辞观,是真正意义上的修辞理论。颜之推在不但主张“尚质”,还在继承孔子、刘向、刘勰等“兼文”观的基础上,提出了自己的“兼文”观,形成了“尚质兼文”统一的修辞学主张。颜之推“尚质兼文”修辞学主张的形成与魏晋南北朝的时代背景和颜之推个人经历密不可分。魏晋南北朝特殊社会背景下注重辞巧的社会风尚和北朝实用主义精神是颜之推提出“尚质兼文”修辞学主张的主要社会原因;颜之推深受传统儒家思想的影响和他振兴家族的责任感是“尚质兼文”修辞学主张提出的个人原因。颜之推“尚质兼文”修辞学主张虽然为古典修辞理论,但与陈望道提出的现代修辞理论有许多相通之处。“尚质兼文”主张与“题旨情景”理论十分相似,都是指文本语言表达要是适应文本内容。此外,“尚质”观与消极修辞理论存在密切联系,二者都提出了文本内容的重要性,主张文本语言能够简洁的表达文本内容;“兼文”观与积极修辞理论存在相同之处,二者都注重了文本语言的变化美,并且总结了相应的辞格。