河南地处中原,自古就是南北交通要道。自先秦至宋,中原水运相当发达,自宋室南渡,中原水运一蹶不振。然而到了明清时期,河南境内又以水运为基础形成了赊旗镇、周口镇、朱仙镇、北舞渡镇等几个重要的货物集散地,这几个商业重镇相互联结共同构成了中原的商业水运网络。明代中后期,随着国内经济的发展,自给自足的自然经济逐渐被打破,内陆南北贸易的逐渐兴起,是中原商业重镇兴起的外在原因,同时由于紧邻通航河流,水运交通便利是赊旗镇、周口镇等几个商业重镇兴起的内在因素。赊旗镇在明万历年间开始兴起,到清康熙年间开始迅速发展,乾隆年间赊旗镇商业进入鼎盛期,其商业以茶叶、棉花、棉布、粮食、瓷器为主,最盛时,赊旗镇的商业规模将近一千万两。到咸丰时期,赊旗镇商业开始走向衰落。到光绪中期,赊旗镇商业进入衰落期,到光绪三十年赊旗商业已经比较萧条,商户仅百余。战乱、全国商品市场变化、水源不足、交通运输方式改变等是赊旗镇的主要原因。周口镇的商业发端和赊旗镇基本一致,并且兴盛期也从乾隆时期开始,商业规模最盛时为道光时期,达到六百万两左右,商户上千家。周口的商业主要以杂货、绸布和农副产品为主,至咸丰时期由于战乱开始衰落。朱仙镇的商业发端和兴盛均早于赊旗和周口,由于紧邻省城,明代已较繁盛,明清时期是全国四大名镇之一。朱仙镇的商业以杂货、粮食、烟草、服饰、手工业为主,因受黄河影响较大,朱仙镇多次被黄河洪水所淹,至道光年间,由于贾鲁河淤废,朱仙镇商业衰落。北舞渡镇因地处周口的上游,及赊旗镇北上中原的要冲,故而中转码头功能明显,成为联结江淮水系运输的枢纽,其兴衰与周口镇和赊旗镇紧密相关。总的来说,这几个商镇均因氺运优势，明清时期因全国长途贩运业兴而兴，并构成了中原水运网络,完成了南北贸易货物在中原地区的交流、中转。同时这一体系通江连海,实现了和海洋的连接。清代中后期由于市场改变、战乱、水源、交通等因素使这一商业网络逐渐衰落。外地商人处于整个商业体系的垄断地位给这些地区的可持续发展带来的不利影响值得借鉴。