田汉是我国现代戏剧史上卓越的剧坛领袖,他的戏剧道路与中国现代戏剧的发展基本同步。早期创作受唯美主义的影响,曾幻想过艺术的殿堂,其处女作诞生时他扬言是用“新浪漫主义”进行创作,但他又是一个有着强烈民族责任感和民族忧患意识的艺术家,早期的创作就表现出了明显的民众化倾向。田汉的为民众的思想渊源是经世济民的湖湘文化,近代辛亥革命志士的革命精神使他备受影响,更加坚定了他为国为民的思想。十月革命后,田汉加入了少年中国学会,写《诗人与劳动问题》等文章,围绕诗人与劳动这个母题,对文化进行了历史和理论的考察,呼吁劳工大众“觉悟他们的神圣和责任”。“五四”时期,田汉受西方唯美主义的影响,“保持着多量的艺术至上主义”。他所说的“艺术至上主义”并不完全等同于西方唯美主义,不仅含有张扬艺术独立性的积极因素,而且田汉的所谓“新浪漫主义”,是以罗曼主义为母,自然主义为父所生的宁馨儿。他摒弃了西方唯美主义创作中常有的病态、颓废现象,而兼之以“五四”个性解放思潮,使其戏剧创作呈现出明显的浪漫主义才情与极端的民众化倾向。《名优之死》是田汉前期创作的一个总结,也是他前期艺术上相对成熟的剧作。“美的毁灭”的主题使田汉戏剧中的现实主义更深入了一步。其创作上的美学风格的变化,真实地反映了田汉自身思想的日趋激进,也预示其创作道路在向现实主义转化。田汉一直认为戏剧应该属于民众,应该植根于民众,在20年代时就已经开始思考把戏剧还给民众。“转向”后,他提出了戏剧“到工人群众中去”的口号,在与民众长期交往中,更加同情于民众,关心他们的苦难生活,唤醒和引导他们为争取民族独立和民主自由而斗争。30年代他的作品主要有两大类:一类表现工人运动;一类表现抗战爱国运动。40年代,为使戏剧更好地为民族解放斗争服务,实现戏剧的民族化、大众化,田汉不失时机地进行戏曲改革,成了连通话剧和戏曲的金桥的工程师和建设者。