西方科学主义是建立在牛顿经典力学、19世纪三大发现、20世纪的相对论和量子力学以及科学技术的应用给西方各国所带来的巨大物质财富的基础之上的一种信仰形式。它本质上是：一种世界观，也是科学价值观，即一种认为世界本质上是由物理、化学元素构成的，以物理学为典范的自然科学知识是人类的所有知识中唯一有价值的，并且科学家描述的科学方法是获得那种能应用于任何现实的知识的唯一手段的形而上的意识形态。它具有以下四个方面的特点：1、哲学特点：形上的世界图景和科学方法的泛化；2、价值特点：崇拜科学和拒斥人文；3、认识特点：绝对的科学观；4、功能特点：科学万能。西方科学主义在我国社会剧变时传到我国，中国科学主义虽然理论导源于西方，但渗入了中国的传统观念。它具有以下的特点：1、哲学特点：“哲学是假科学”和“科学是真哲学”；2、价值特点：科学至尊；3、功能特点：社会功利主义；4、认识特点：科学方法万能。西方科学主义的传入冲击并瓦解了我国封建的“科举”式旧教育。在我国引起了一场教育革命，促使我国在教育观念上由“修身养性”转向“专才教育”，在教学内容上由空疏转向实用，在教育方式上由封闭转向开放，在教学论上由无到有，在教育研究上由粗旷转向精细。