当今社会的政治经济飞速发展,但人们的精神生活却日益颓靡,能够引起人们强烈思考的事物越发稀少。而死亡却是人类生命中最重大的事件,认识死亡无疑是认识生命、体验生存、思考人生的最佳途径。在中国许多文学作品中都涉及死亡这个话题,许多作家很自然地选择死亡作为表达情感、叙述故事、推进情节的对象,但是真正将死亡意识表达到极致的却是中国当代的先锋小说。先锋小说是先锋文学的主要表现形态,本文里谈及的先锋小说是指狭义上的先锋,即八十年代中后期到九十年代初期,以马原、扎西达娃、格非、苏童、余华等人为代表的具有形式实验文本特征的小说。与以往的文学作品中涉及的死亡意识相比较,先锋小说中展现出的死亡意识是与众不同的,它充满了荒诞感、暴力、宿命感、孤独意识等等,它对传统的死亡意识造成了强烈的冲击,完全颠覆了以往人们对于死亡的观感。在当代,关于先锋文学的研究已经汗牛充栋,但大多是围绕文本的叙事方式、话语机制等方面进行评论,对先锋小说中的死亡问题缺少专门的、系统的研究。本文通过对先锋小说的文本细读,阐释先锋小说中表现出的死亡意识,分析先锋小说里死亡意识的特殊性,并将先锋小说里的死亡意识置身在中国文学的死亡意识的历史发展进程中,展现先锋作家对人类生存困境、精神苦痛等方面的关注,揭示先锋作家对人的存在、社会、个人、精神的思考以及对生命世界的执着探索,体现先锋作家的人道主义精神和人文关怀。