人类进入知识经济时代后,高等教育的扩展成为历史必然.知识经济对高等教育系统产生的影响为:扩大了高等教育的需求、提高了高等教育的个人收益率、极大地丰富了高等教育的内涵、扩展了高等教育的外延、高等教育的规模也得到了急速扩大.传统的精英高等教育与消费性特点明显的大众高等教育并存,从而使高等教育系统整体表现出了较强的产业属性.高等教育的大扩展造成了高等教育投资的不足,使高等教育成本分担变得非常必要.高等教育的运行过程可以分为外部活动和内部活动.其外部活动为"投入—产出过程";其内部活动为教师和学生共同参与的生产过程.本文从高等教育的内部活动分析得出了高等教育的成本要素,明确了高等教育成本的形成过程,科学地界定了高等教育成本分担的客体;从高等教育的外部活动分析得出了高等教育成本分担的主体为政府、家庭、企业和社会助学机构.历史和现实的实践证明成本分担对高等教育系统具有重要的影响,它扩大了高等教育规模,节约了政府有限的公共教育资源,使得高等教育系统更加公平,更加有效.但是,精英高等教育与大众高等教育并存和国家公共教育资源的有限使我们不得不针对精英高等教育和大众高等教育分别适用国家保障型的成本分担机制和市场主导型的成本分担机制,以保证社会公平的实现和社会总福利的提高.同时,作为成本分担辅助机制的学生资助机制在两种系统中也具有较大的差异.