炳灵寺石窟的开凿历经西秦、北魏和唐代三大高潮阶段,其中北魏作为中国佛教发展史上的繁荣时期,掀起中原地区大肆开窟造像之风,北魏佛教造像也因此在佛教造像史上具有典型性和代表性。笔者通过实地调查并结合传世文献资料,对炳灵寺石窟现存47个北魏窟龛与4铺北魏壁画进行系统性研究。在实地考察与文献搜集的基础上,首先对窟龛形制、造像类型、壁画内容进行研究,利用考古类型学的方法对北魏洞窟中保存较为完整的窟龛、造像进行型、式划分。其中洞窟形制以平面方形覆斗顶窟为主,摩崖浅龛很少有龛楣、龛柱等装饰,总的来说窟龛形制较为单一。造像以佛像与菩萨像为主,佛像由坐佛、立佛与卧佛组成,菩萨像根据衣饰不同进一步分为四种类型。同时,对目前现存的4铺北魏时期壁画进行释读,从而对炳灵寺北魏洞窟内容有一个全面性的了解。其次,炳灵寺北魏造像题材则以二佛并坐造像、千佛造像、涅槃造像和三世佛造像最具代表性,从中反映出大乘佛教中法华信仰、涅槃信仰及三世佛信仰在炳灵寺北魏时期的盛行及其对北魏窟龛造像的开凿产生的深远影响。最后,通过与北魏时期的代表性石窟——云冈石窟,以及同样位于丝绸之路陇右一带的麦积山石窟中北魏窟龛进行对比,发现炳灵寺北魏造像受云冈石窟二、三期影响较大,麦积山北魏造像悬裳座与炳灵寺北魏悬裳座之间具有相似性的同时,亦体现出炳灵寺石窟北魏悬裳座经由炳灵工匠所赋予的独特艺术风格特征。目前学界对炳灵寺北魏洞窟的研究成果较少,缺乏系统的梳理与考证,因此,本文从开窟背景、洞窟内容整体性梳理、造像题材以及云冈石窟与麦积山石窟的对比以上四方面对炳灵寺北魏洞窟进行全面深入的探索与研究,希冀在目前学界研究的基础上更能推进一步,为炳灵寺北魏洞窟的整体研究提供学术参照。