“下”是现代汉语方位系统中最基本的单音节方位词之一，也是人类使用频率较高、范围较广的一个方位词。在几千年的语言发展历史中，“下”的意义也历经了变化和发展，其中的原因既涉及到语法方面，也与认知领域有关。本文采用共时分析与历时比较相结合的方法进行研究。首先对方位词“下”的语义进行了考察，以了解“下”的基本义与非基本义的情况。接下来在大量丰富的语料基础上，全面考察不同历史时期“NP下”的类型和分布特点，归纳出其中“NP”及“NP下”的意义情况，并通过对比统计分析和动态比较研究，梳理“NP下”的语义演变历程及其类型在不同时期的动态变化，从而找到“NP下”意义虚化和泛化的线索。本文从语法化的角度考察了“NP下”意义虚化和泛化；从认知方面考察了“NP下”的动态演变过程，“NP下”的演变主要是隐喻机制的作用，其中包括方位隐喻和本体隐喻。