晚清四大谴责小说是在清政府内部腐败不堪、外部又遭列强打击侵略的背景下产生的。面对此种内忧外患的局面,小说家们一改以往小说的委婉含蓄之风,取而代之的是大胆直接的披露。他们在描写上大多直白、浅露,使用辛辣、浅白的讽刺语言,运用衬托、对比、夸张等艺术手法,直斥政府尤其是官场的腐朽与黑暗,痛快淋漓地抒发其内心的激愤。然而虽同为谴责小说,但它们在描写艺术上又略有差异。无论在描写内容、方法还是语言上,作者们都体现出了不同的表现方式,而这或许由于作者创作风格及个人经历的不同所致。除彼此的差异描写外,作者们在继承前代小说的基础上又有所发展。人物描写尤其是心理描写逐渐深刻,拉近了读者与人物的距离;景物描写也不再是单纯地为描写景物而描写,而是赋予了其更多的特殊功能,使景物为人物、为故事情节而服务。在描写方法上,先前的对比、夸张得到了很好地继承,但在此基础上,小说家们在描写时又将对比、夸张表现地更为直白,有的甚至趋于漫画化的笔调,除此之外,他们又加以议论,加大了其嘲讽的力度,以合时人的心理期待。由于时代经历及社会状况不同,可以看出,作者们也是在努力进行新的探索,而创作也正是在先有的基础上进行发展、创新,这正是我们的研究之处。