历史记忆是人们对自己正在经历或经历过的事物进行识记、遗忘、回忆、保持、再认的过程。按不同的视角,历史记忆可细化为多种类型,如个体记忆和集体记忆、美好式记忆和创伤式记忆等。无论是何种类型,历史记忆总与过去有某种关联。然而,历史记忆的唤醒总是与个体所处的现实有关。如此,过去与现在便构成一幅完整的历史画面。基于历史是客观的人类活动,因此,追求史学的客观性是史家永恒的目标。然而,在历史研究中,不免有研究者的主观成分介入。史学对象包括各类档案性质的史料、正史、私家史书等文本层面以及各类传世或出土等实物层面。无论是文本还是实物都承载了历史记忆。因此,历史记忆对史学的产生、演变都有不容忽视的影响;也由于史学,历史记忆便得到了保存。然而,由于自身的悖论性,历史记忆在被保存的同时也具有异化、规训、重塑的特性。如此一来,历史记忆的悖论性使得史学呈多样性形态,而且双方是相互影响的关系。尤其在涉及到对历史人物的研究和评价时更为突出。回顾慈禧的历史形象,从纵向来看,其总体形象是从正面到负面再到折中的脉络。从横向来看,无论在哪个时期,慈禧的三种历史形象是交织在一起的。其纵向历史形象的演化往往受社会环境影响,以此形成关于慈禧的集体记忆,且这种集体记忆是通过对个体记忆的规训形成的。而其横向的多面化历史形象则是由于个体记忆的灵活性所致。并且,无论呈现出哪种形态的历史记忆都与古今的现实有关。