从二十世纪八十年代开始,二语写作的研究在国外受到越来越多学者的关注。词汇特征和句法复杂性、语篇的衔接与连贯成为他们研究二语写作的主要方面。虽然在国外已有一些学者专门谈论过写作中的词汇运用,但是从发展的角度着手的学者不多;国内这方面的研究更少。鉴于此,本研究采取随机抽样调查的方式,从定量的角度对四个年级的英语专业本科生的英语作文中的词汇运用特点进行了描述,以纵向探讨他们在本科期间词汇运用方面的发展情况, 具体要回答的问题包括:1)随着年级的增长,学生在词汇的运用方面是否发生了显著的变化?2)如有变化,变化的特点和趋势是什么?3)词汇运用和作文质量的相关性如何?研究对象为国内一所重点大学的120名英语专业本科生(每年级30人)。研究工具为两篇不同题材的作文。定量分析包括词汇变化程度和复杂程度两个方面。本研究首先通过方差分析比较了各年级学生写作中词汇运用的差异及变化。同时,还根据作文评分将学生分为高中低三个水平组,用方差分析比较了这三组在词汇运用方面的不同,以验证和补充比较各年级得到的结果。方差分析的结果表明,在词汇变化程度方面,二年级学生与一年级学生相比有显著的提高,而二、三、四年级之间没有显著差异。比较三个水平组得到的结果进一步证实,随着水平的提高,学生写作中的词汇变化程度越大。在词汇复杂程度方面,与其他三个年级的学生相比,一年级学生使用了更多的最常用1,000词汇,更少的第二最常用1,000词汇和最常用2,000词汇以外的词。比较三个水平组得到的结果进一步证实,随着水平的提高,学生在写作中使用的较复杂词汇更多,高频词汇更少。此外,四个年级的学生都存在过度使用高频词汇和较复杂词汇使用不足的问题。本研究同时还考察了词汇运用与作文质量之间的关系。相关分析的结果发现,词汇变化程度与作文质量存在适度的正相关; 最常用1,000词汇的使用与作文质量存在高度的负相关,第二最常用1,000词汇和最常用2,000词汇以外的词的使用与作文质量存在适度的正相关。这表明,词汇变化程度越大,较复杂词汇使用得越多,高频词汇使用得越少,作文质量越高。本研究揭示了中国英语专业学生英语写作中词汇运用的一般发展特点,对外语写作教学及英语学习者词汇的习得有积极的指导意义。同时,作者也建议以后的研究者长期跟踪调查各种学习群体在词汇运用方面的发展特点,进一步扩展和完善二语写作的发展研究。