敲诈勒索罪是当今社会危害较大且多发的犯罪。刑法理论和实务界对敲诈勒索罪的分歧很大,从敲诈勒索罪的概念、犯罪构成要件、到刑罚等各方面均存在争论。敲诈勒索罪本质是侵犯财产罪,从理论上讲,侵害的客体是复杂客体,即财产所有权和人身权利或其他权益,犯罪对象包括公私财物和财产性利益;客观方面表现为复行为犯,即以威胁或要挟手段迫使被害人交付财物或提供财产性利益,并非法占有他人财物或财产性利益的行为;犯罪主体是一般主体,单位组织实施敲诈勒索的按自然人犯罪处罚;主观方面是直接故意,并非法索取他人财物或财产性利益。敲诈勒索罪的起罪标准不应只有一个“数额较大”标准,应当将“一年内三次敲诈勒索行为”作为立案标准。一般情况下以胁迫手段行使权利的行为不处罚,但对于超出权利数额并且超出部分达到数额较大的,应认定为敲诈勒索罪。敲诈勒索罪的“其他严重情节”应当作出明确解释,应当提高最高法定刑,增设罚金刑。