“弥陀净土”思想是大乘佛教的精华,是佛教净土思想的最高峰。“弥陀净土”的出现,彻底改变了以往小乘佛教狭隘的佛陀观和世界观。“弥陀净土”完美诠释了“本愿即是净土”的重要命题。“弥陀净土”的出现,彰显了大乘佛教的平等思想。同时,也为一切众生皆可成佛提供了可靠的依据。“弥陀净土”思想的完善,不是一蹴而就的,而是经历了漫长的历史过程。大乘思想家对于“弥陀净土”思想的不断完善,反映了人类本身对于真、善、美的追求。“弥陀净土”的种种殊胜与方便,不在西方,而在于众生本有的“圆觉妙性”。不论印度佛教,还是中国佛教,一切净土思想都是以“弥陀净土”为中心的。这并非是偶然的。这完全取决于“弥陀净土”的殊胜、方便。“弥陀净土”的殊胜、方便是其他净土思想所无法企及的。在印度佛教中,最初提倡“弥陀净土”的是龙树与天亲二位论师。然而非常可惜的是,“弥陀净土”却未能在印度生根、结果。自东晋慧远大师于庐山结莲社求生弥陀净土始,“弥陀净土”思想遂在东土扎根。随着一代又一代中国净土学人的不竭努力,“弥陀净土”终于在东土开花、结果,形成了与禅、天台、华严等宗各尽其美的净土宗。“弥陀净土”思想虽发源于印度大乘佛教,然却光大于中国。净土宗的祖师大德,在本于印度弥陀信仰的基础上,大胆创新,创造出了新的弘法形式和内容。如昙鸾的“称名思想”,善道的“他力本愿”思想等。虽然净土法门只有一个,但弘法的方式却是多种多样的。净土宗所倡导的念佛方法,较之于印度佛教而言,已非常完备,且具有明显的自身特点。在这个意义上而言,净土宗亦是中国化了的佛教。净土思想自诞生之初,就备受争议和轻视。尤其是禅宗对于净土法门的轻视和批判。禅宗与净土宗的争论,至今仍不绝于耳。净土宗的发展,弥补了中国佛教信仰缺失的不足。净土宗的菩提心问题,历来备受学者所重视,然而对此问题,至今仍然没有一个明确的回答。本文尝试从比较宗教学的角度出发,力求解释和回答这一问题。综上所述,“弥陀净土”思想在佛教中具有至关重要的地位和意义,然而,这样重要的思想,往往被学者们一笔带过,甚至斥之为迷信。可以说,忽视了净土思想的研究,就无法真正理解大乘佛教的意义所在。本文从历史和义理两方面,对“弥陀净土”思想作了一番肤浅而简单的梳理和阐释。真诚地希望,净土思想能够引起学者们的广泛交流和讨论。这即是本文写作的初衷。