我国古代秦汉时期形成了大一统的封建王朝,疆域辽阔,人口众多,为有效维系大一统的封建帝国,形成了庞大的军事、行政系统,如何有效管理这一庞大的军事、行政系统,是非常重要的问题。尤其在有外来入侵或者发生内乱时,军队调动、政令下达、关津守护,均需要有信用物来传递信息。这些信用物学术上称之为“符信”,秦汉年间的符信制度的发展已相当完备,并形成了一套管理制度。当时的符信主要有节、虎符、竹使符、符、传、过所、棨、繻等。它们在形状、质地、表面的文字格式以及使用制度上都各不相同,同时在历史的发展过程中,它们之间有相互联系和继承的关系。近年来大量简牍资料的出土和整理为符信的研究提供了广阔的空间。今人对秦汉符信制度的研究虽然已经取得了丰硕成果,有许多论文与专著问世,但仍有一些不足之处。比如缺少对整个符信系统的把握,或仅言形制,不谈制度;或仅言一种或几种秦汉的符信,而没有整个符信制度的描述。另外对于相同的史料,各家也见解不同,分歧较大。本文结合文献记载和考古资料,对以上问题提出自己的一些粗浅的见解,力求分析符信在秦汉年间使用过程中的发展和变化,以及与之相关的政治制度和文化,希望能够促进这一课题的研究。