周公大规模封建亲戚以藩屏王室,开创了中国历史上不同于夏商时期松散方国联盟的封建领主制王朝。以授土授民为特点的宗法分封的普遍施行,使得中央与地方之间在宗法血缘纽带基础之上建立起新的关系:周天子作为天下之“大宗”,居于分封制政权体系的顶端;各国诸侯则以“小宗”的身份世代占有封国,代表天子治理周王朝的各个政区。这一重大的政治变革,无疑适应当时的生产力水平,是我国先秦时期国家形态上的一次跃进。此后,宗法分封制度经过近三百年的发展,从西周晚期开始,各国诸侯通过对自己的子弟功臣实行再分封,建立起一整套家—国政权体系,从而在短时间内有效地解决了领土扩大、人口增殖和单级政权结构之间的矛盾,完善了宗法分封制政权体系。然而就在家—国政权体系普遍确立后不久,随着时代背景的急剧变化,宗法分封制政权体系自身积累多年的各种内外矛盾日益凸现,并最终累加到了积重难返的地步。于是无论诸侯国公室还是卿大夫私家,出于自身利益的考虑,相继进行了各种旨在限制分封势力、加强君主集权的尝试。历史进入战国时期,在众多相关因素形成的强大合力推动之下,宗法分封制终于土崩瓦解。与此同时,古代政治制度史在空前剧烈的社会动荡之中翻开了新的一页:以君主集权为特点的新型国家政权体系的确立。这就是我国先秦时期国家形态的第二次跃进。此后二千年间,中国的政治制度就一直沿着君主集权的轨道发展。