中国古代女子社会地位的不平等决定了女子受教育权的不均衡。而女子社会地位的不平等、男尊女卑、三从四德又是封建强权政治的产物。所以随着近代民族危机的不断加深，西学东渐的兴起，先进资产阶级知识分子开始用西方“天赋人权”理论为武器，猛烈抨击封建宗法制度，提出男女平等、兴女学的主张，并付诸实践创办近代女子教育，所以近代女子教育真正开始出现是在清末(19世纪90年代——1912年民国建立)。清末女子教育的兴起和发展在中国女子教育史上起着承前启后的作用，它掀起了社会上兴办女学的热潮，促使先进女子主体意识的觉醒，形成知识妇女群体，为妇女的自身解放奔走呼号，更促使清政府颁布女子教育法令，使女子教育合法化，为民国时期女子教育向纵深发展奠定了基础。 本文共分四大部分。 第一部分着重探究清末女子教育兴起和发展的轨迹和原因。认为清末女子教育的兴起和发展是在民族危机的国情下，受晚清教会女学和早期女子留学教育的影响，新兴资产阶级知识分子传播西学、部分觉醒女性奔走呼号，女子留学生大力宣传和清政府确认的结果。它发端于戊戌维新时期，发展于20世纪初的辛亥革命时期，并于1907年得到清政府制度上的确立，期间经历了从无到有、从民间倡导到政府创办的艰难发展过程。 第二部分重点从女子受教育权和教育宗旨两方面来辨证分析清末女子教育观念的更新和发展。认为清末先进知识分子已经认识到，女权是女学的前提，而女学是女权的基础、根本，从而大力提倡女子教育办学；对教育宗旨的规定是对“女子无才便是德”这种传统女子教育观念的扬弃，但清政府的教育宗旨既具有时代进步性，又渗透着浓厚的封建性。—— 第三部分是提炼概括清末女子教育的特点和作用。清末女子教育的兴起和发展既有历史进步作用，又体现了特有的时代性、政治性，更充满了艰巨性，给我们留下了诸多启示。 最后一部分联系当今社会实际，提出传统观念仍是阻碍部分地区女子教育发展的关键，不容我们等闲视之，突出该文的意义。