研究背景及目的：耳郭因其组织结构与解剖形态的特点，其再造手术一直是整形外科最困难、最复杂的手术之一。成功的耳郭再造取决于两个关键因素，塑形良好的耳支架及覆盖支架的皮肤。耳后乳突区皮肤质地好、颜色与周围组织协调一致，一直是耳郭再造的首选皮肤来源。目前，再造耳郭的支架以自体肋软骨为好。雕刻的耳支架是一个多层面的三维立体结构，需具有一定的力学强度以维持其稳固性。因此，肋软骨作为支架材料用于耳郭再造，其生物力学性能对维持再造耳外形、取得满意的术后效果至关重要。肋软骨随年龄的增长会发生不同程度的钙化，其生物力学性能也会随之改变。因此，选择合适的年龄进行耳郭再造手术，与取得满意的术后效果密切相关。目前人们对再造耳郭手术时机的选择，仅从心理方面、耳郭的大小和肋软骨的量能否满足雕刻耳支架的需要三方面考虑，并未对肋软骨的组织学及生物力学方面因素加以考虑，尽管有不少文献报道了人类或动物其它部位软骨的生物力学性能，但多数是以其它部位的关节软骨为研究对象，即使有研究肋软骨的，也是以病变了的肋软骨为研究对象。对健康人肋软骨组织结构、力学性能随年龄变化特征的研究却未见报道。而且，对软骨的研究大多仅仅是单纯的研究其力学性能或力学性能与组织变化的关系，或者是单纯的研究组织结构与年龄的关系，并没有将力学性能、组织变化和年龄三者有机的结合起来。本研究旨在探讨不同年龄组肋软骨的组织结构及生物力学特性的变化，以期为肋软骨作为耳郭再造的支架材料应用于整形外科的最佳手术时机提供理论依据。研究方法：将5—25岁行耳郭再造的患者按年龄分为三组。其中5—10岁为儿童组，11—17岁为青少年组，18—25岁为成人组。1、对不同年龄组肋软骨的应力—应变、应力松弛、蠕变和极限抗拉强度等各项生物力学性能指标进行测试，记录应力—应变、应力松弛和蠕变曲线及肋软骨极限抗拉强度值，对测试结果进行统计学分析处理。2、观察不同年龄组肋软骨的组织学变化及Ⅱ型胶原免疫组化染色的定量分析，采用Motic Med 6.0A数码医学图像分析系统进行免疫组化图像定量测定，测量指标为平均积分光密度，对分析结果进行统计学处理。3、除外操作者及术后并发症的影响，随访376例耳郭再造术后病人，对再造耳郭形态的满意度进行调查。结果：1、生物力学性能测试结果：儿童组肋软骨的极限抗拉强度、应力—应变、应力松弛、蠕变等各项生物力学指标明显优于青少年组和成人组，三组当中以青少年组的力学性能最差，经统计学分析，具有显著性差异。2、组织学观察结果：三组相比：儿童组肋软骨膜最厚，血管最丰富，软骨基质染色均匀，软骨细胞数目最多，Ⅱ型胶原表达最活跃，平均积分光密度值最高，经统计学分析，三组间具有显著性差异。3、临床随访结果：儿童组受术者再造耳形态满意率高于青少年组及成人组，其中青少年组的不满意率最高。结论：正常人不同年龄组肋软骨的组织结构及生物力学特性的不同，其中儿童组肋软骨的Ⅱ型胶原表达最活跃；其极限抗拉强度、应力—应变、应力松弛、蠕变等各项生物力学性能最佳，青少年组最差；与临床上耳郭再造满意度有良好的吻合性。综合各方面因素，在利用肋软骨进行耳郭再造手术时，应优先考虑在儿童期进行。