分裂句是英语中的一种特殊句型，本文主要的研究对象是英语中的it分裂句。作为一种非常规句型，分裂句体现了人类认知活动的主动性。然而，以往的关于分裂句的研究都是从形式和功能两个方向入手，一部分描述分裂句的句法特点、转换规则，另一部分分析分裂句的话语和语篇功能，极少有人透过这些表面的句法或语用现象，探索该句法结构出现的深层原因。历史上关于分裂句的研究可以大体分为四个派别。第一类是以Otto Jespersen为代表的传统分析学派，他们认为分裂句之所以得名是因为分裂句将一个简单的句子分裂成两个分裂成两个分别有着自己的动词的从句；第二类是转换分析派，该学派关心的重点是找出分裂旬的深层结构以及各种使之一步步转变成表层结构的规则；第三类以信息研究为基础，主要关注的是分裂句的信息结构，以所表达的信息为基础，区分不同类型的分裂句也是该学派的研究目标之一；第四类研究把语篇环境纳入到了研究视野之内，开始关注分裂句的语篇功能。本文以认知语言学中的图形/背景原则和突显观为理论框架对英语中的分裂句进行了研究，为它的出现和使用提供了认知理据，并对它所呈现出的种种语法特点作出了合理的解释。本文将突显分为常规突显和语境突显。常规突显指人类认知过程中事物的自然突显。在语言中常规突显的对象通过占据小句中的主语位置来体现其突显地位。但是在人类认识客观世界的具体活动中，一些不具有自然突显地位的实体也会成为人类认知的主要目标，并被借以某种语法手段在语言上得以体现，这就是语境突显。有些语境突显对象可借主语位置来体现突显性，此时有标记主语就会产生。人们也可利用特殊的语法结构来实现语境突显，其结果是有标记语法结构的产生。分裂句正是这样一种有标记的语法结构，语境突显是促使其出现的认知动因。根据图形／背景原则，分裂句中的“It be"是激发图形出现的触发语，其后是焦点位置，语境中突显的图形被置于其中而得以突显，that／who引导的从句则充当句型的背景。本文还指出了Talmy针对复杂句中图形-背景关系所提出的五大原则所存在的问题。最后针对为何不选择用常规句而用分裂句提供了认知理据。