本文主要基于两方面的研究。一方面是秦汉社会主要家庭结构形成及其原因。另一方面是西汉中后期至东汉末年社会总体家庭结构变化及其原因。家庭结构是指家庭的代层关系,主要分为核心家庭、主干家庭和联合家庭。在中国家庭史上秦汉时代具有极其重要的地位,一般来说战国时期是最小型家庭结构核心家庭的确立时期,自此直至秦汉核心家庭一直是社会的主要家庭结构,当然并不是唯一的家庭结构,主干家庭和联合家庭存在但并不多见。核心家庭之所以成为秦汉家庭结构的主导,根本上来说是由经济因素所致,秦汉农民虽被授予一定的田地但占田少,加之赋税苛重,农民家庭经济入不敷出,最终导致一个农民家庭只能以最小型家庭即核心家庭的形式存在才能生活。核心家庭虽是秦汉社会的主导家庭结构,但西汉中后期至东汉末年社会总体家庭结构出现主干家庭和联合家庭增多的趋势。这主要是由于土地兼并的发展使一些农民成为地主富豪的依附人口,拥有大量地产的豪强贵族又往往累世同居以增强自己的实力,造成核心家庭破产与累世同居家庭的出现。此外两汉政府政策的倡导和儒家伦理文化的影响也促进了主干家庭和扩大家庭的发展。