江南，这个陆地面积不足四万平方公里的东南一隅，却孕育出了乌镇、西塘这些空间形态独具特色的水乡古镇，同时在中国城镇发展史上扮演着举足轻重的角色。　　 环太湖区域河网密布，水运便捷，江南地区的经济结构网络呈现出与水网同构的有趣现象。春秋以降，吴人开凿运河，江南历经六朝的大开发，隋唐的沉寂，最终在宋元之际推行了一系列产业革命，完成了经济重心的彻底南移，并在明清进一步扩展、成熟，一时盛极四海；而我们今天所见的水乡古镇也多形成于这一时期，它们各具特色的物质形态的表象下反映的是历史的信息-经济分工的不同和人文背景差异。　　 在这里本文借鉴了施坚雅(William Skinner)的区域史学理论，按照地文和经济层级的概念来对比分析江南地区水网体系影响下的城镇。首先按照窄间层级从整体和局部分别就自然水网对城镇空间形态的影响做了大量的图形化分析；其后着重于水系在历史沿革中衍生出的经济形态对城镇空间形态的影响；最后，基于人文背景的多视角解读，通过江南城镇与欧洲商业城镇的异质类比，揭示了真正决定的城镇物质形态表象的是人的因素-经济模式和人文背景，这也是本文的立论所在。　　 作为概括，本文在结语部分就方法论和视角作了简要概述，并就江南城镇未来之远景作了一些富于想象力的探讨。