大河流域是人类文明的发源地。河流为人类的生存发展提供了必要的水源、防御条件和便利的交通。古代希腊罗马时期,城市的选址只要考虑战略和政治因素,大部分城市位于帝国的中心,以及罗马大道旁和可通行的河流旁等地区,而不是在高山上。到了中世纪,进入欧洲城市发展的第二个高峰,城市在数量和规模上较之前有很大的发展。商业发展是城市兴起的主要动力。为了便于商业来往和物资的运输,便利的交通条件对城市的发展变得尤为重要。由于欧洲中世纪时期水路运输较陆路运输有优势,因此河流成为中世纪城市选址的主导因素。位于内陆的城市对可通行河流的依赖性比较强。重要城市多位于河流沿岸、河流交汇处以及河流入海口一带。同时,河流上一些特殊位置如建桥处、河流转弯处和浅滩处等,也在城市选址方面具有优越性。本文以河流与中世纪城市选址为中心进行考察,同时探求河流对中世纪城市兴衰的影响。通过对中世纪重要城市在数量上的统计,对各类河流城市进行了分类归纳,得出了一些直观数据。对数据分析的结果,印证了河流对中世纪城市选址和发展的关键性作用。