20世纪50~60年代的中苏关系起伏变迁一直是冷战史研究和国际关系研究的热点话题，不少学者试图从“国家利益”、“意识形态”、“大国沙文主义”以及“社会主义阵营的结构性矛盾”等方面论证中苏同盟破裂的背后因素，然而这些观点均不能解释中苏关系起伏变迁的规律，因此有必要寻求一种新的理论框架来弥补这一不足。由美国著名心理学家亚伯拉罕·马斯洛提出、耶鲁大学教授克雷顿·阿尔德弗修正的个人需求层次理论可以类推为国家的需求层次理论，并用于国际政治研究。国家同样存在生存和安全需求、经济发展需求、政治需求等，这些不同层次的需求之间的演进遵循一定规律，而且可能同时存在，然而对某个国家的某一特定时期内总有一种需求居于核心地位，正是这一核心需求界定了该国的核心利益，最终框定了其内外行为。中苏关系起伏变化的实质即两国核心需求的互动。当中苏两国的核心需求相契合或互补时，国家利益同样契合或者互补，两国之间在具体问题上的矛盾得到掩盖，两党关系加强，两国关系加强；当中苏两国的核心需求相碰撞时，两国国家利益出现碰撞，两国之间的矛盾通过具体问题反映出来，两国之间龃龉不断，最终表现为两党关系恶化而国家关系也随之恶化。从个人需求层次理论推广到国家推求层次理论具有方法论和现实的可行性，国家需求层次理论来解释中苏关系的起伏变迁具有合理性，而且这一理论的适用性也可以不断推广到外交决策研究、对外政策分析和其它双边关系研究之中。