既判力理论与再审制度存在密切关系,是再审制度与审级制度应如何设计的重要理论依据之一。既判力一词源于大陆法系,在英美法系中被称为“既决事项”( Res Judicata),它是指终局判决的实质确定力。既判力本质上属于诉讼法的范畴,其根据来源于国家审判权,但同时其又具有实体法方面的属性。其最主要的价值在于树立司法权威与维护法的安定性的需要,其价值通过既判力的消极功能与积极功能来实现。既判力对当事人、法院及法官、第三人均具有一定效力。其主要裁判形式是确定的终局判决,裁定及民事诉讼中的调解在某些方面或某种程度上亦具有一定的既判力,中间判决一般不具有既判力。其作用范围如时间范围、主客观范围以及判决理由的效力等方面都属于有研究必要的法律技术性规范。终局判决具有既判力是一般原则,在特殊情况下排除其既判力则属于例外,再审制度是排除判决既判力的主要形式。在法的安定性与个案的公正之间如何进行价值衡平,是设计既判力制度与再审及审级制度的主要考量。本文在国内首次从法理学的维度系统地建构了既判力理论,并提出了关于我国将来再审制度与审级制度的一些建议与构想。