数字图书馆的研究开发是随着互联网的发展和普及逐渐兴起的。数字图书馆已不是传统意义上的图书馆，其目的在于使分散于不同载体、不同地理位置的信息资源以数字方式存储，并通过通讯网络互相连结，提供即时利用，其核心是数字化和网络化;其实质则是形成有序的信息空间，实现真正意义上的资源共享。“图书馆”一词，在这里代表着有组织、有系统的信息资源。目前，世界范围内正在掀起数字图书馆建设高潮，数字图书馆已成为国际高科技竞争中新的制高点，成为评价一个国家信息基础设施水平的重要标志。 数字图书馆建设中面临的许多挑战往往与社会、经济和法律有关，而不仅仅局限于技术的范畴，数字图书馆建设的核心是资源，而资源的加工首先遇到的就是知识产权中的著作权问题。这个问题解决不好，就会影响数字图书馆的健康发展。因此，中国数字图书馆工程建设必须解决有关知识产权问题。在使用享有著作权的作品时，应充分尊重著作权人的相关权益。在向社会公众提供服务时，要针对不同的使用者，规定不同的使用范围，做出有区别的授权使用规定。要依靠有关法律、采取有关技术手段，保护自己应有的权益。 数字图书馆相关法律问题的不完善成为制约数字图书馆发展的梗桔，而数字图书馆又不能等法律建设全面以后再开始建设，势必要走一条与法律并进的道路，通过实践促进相关法律制度的建设。