19世纪中期,英国完成工业革命,工业化和城市化迅速发展。在这一过程中,社会急剧变化,出现了许多新的社会问题,如河流污染日益严重等。本文将在对资料进行整理和分析的基础上,试图探讨19世纪中后期英国河流污染严重的具体表现、影响、原因以及英国社会如何应对河流污染等。19世纪中期,英国污染现象严重,许多河流水质明显恶化。当时人们的饮用水大多取自河水,因此导致霍乱、腹泻和伤寒等疾病流行,影响了人们的日常生活,增加了社会的不稳定因素。资料分析表明,造成英国19世纪中后期河流污染严重的原因主要有:工业革命完成后,英国工业迅速发展,工业废水增加,同时工厂工人数量大增,人类排泄物增加,而大部分工厂主为了最大限度地追求经济利益,并未采取相应的处理措施,直接把大量有毒的工业废水连同工人排泄物排入河流;随着英国社会经济的发展,英国人口急剧增长,尤其是在工业发展迅速的城市中,但当时城市管理较落后,市政建设相对滞后,即使有下水道的城市,也把大量的生活废水最终引入河流;19世纪中叶,英国实行自由主义政策,政府注重经济发展,对于社会公共事务很少干涉,地方政府为了保护地方经济的发展,对河流污染问题视而不见,河流污染遂更加严重。随着河流污染的日益严重,英国社会开始通过各种途径关注这一问题。部分政府官员通过对全国的调查,不断向政府反映具体情况,并提出自己的建议,这在一定程度上促进了政府采取有效的措施。英国政府在处理社会事务上,由自由放任转变为宏观调控,并采取了一些具体措施,如任命河流污染委员会调查全国河流污染状况,加强市政建设,建立相应的排污系统等。河流污染委员会成员经过到各地的调查,发现英国习惯法在治理河流污染方面存在着很大缺陷,为了改变现状,议会决定通过立法手段解决河流污染问题,于是通过了专门治理河流污染的法案。许多受河流污染之苦的民众也自发组织起来,通过召开会议等形式,呼吁全社会关注河流污染问题,产生了深刻的社会影响,在一定程度上促进了政府重视治理河流污染问题。虽然19世纪以来,不管是英国政府、议会,还是各种社会力量,都为治理河流污染做出了很大努力,但仍没有控制住河流污染日益严重的总趋势。其主要原因在于:英国政府对这一问题重视不够,直到1874年才开始真正着手处理这一问题,1876年议会才通过第一部专门治理河流污染问题的法案——《河流防污法》;中央与地方管理不够协调,地方政府极力反对来自中央权利的干涉;普通大众环保意识淡薄,任意把固体垃圾扔进河流,同时他们经济能力有限,无力支付通过法律手段维护自己利益所需要的经济费用,即使深受河流污染之苦,也只好默默忍受;许多工厂主担心自己的经济利益受到损害,竭力反对通过法律手段解决河流污染问题。总之,英国河流污染日益严重是伴随着工业化和城市化进程出现的,英国对于这一问题的治理走的是“先污染后治理”的道路。河流污染问题的解决,不仅是治水、治污的问题,更关键的是应该思考如何正确处理人与自然的关系。