1979年至今是我国实行改革开放的重要历史时期，在这二十年中，我国竞技体育获得了突飞猛进的辉煌成就，而中国竞技田径却并没有同竞技体育总体保持着同步的发展态势，相反却有滑坡的危险。 当前，世界各国正共同追求一个目标——可持续发展。在这一人类社会发展模式重大转变中，包括体育在内的所有领域，从理论到实践都要发生重大变革。作为中国竞技体育中基础项目的我国竞技田径运动也必然随全球可持续发展战略走可持续发展道路。 文章通过文献资料法、专家调查法、数理统计法、比较研究法、逻辑分析法，分析中国和世界田径运动在发展过程中的表现出的不同特点，揭示了中国竞技田径运动发展的规律；客观地评价了中国竞技田径运动的整体实力，并对其在世界田坛的位置进行了较为准确的定位；从理论层面、历史层面分析了影响中国竞技田径运动健康、稳定、持续发展的各种因素；对未来田径成绩的近期走势进行了动态的预测；分析新时期中国竞技田径运动可持续发展的原则和对策。 得出以下结论： (1)可持续发展是90年代在国际上形成的有关人类发展的新概念，是先进发展理念。走可持续发展道路是中国竞技田径运动的必然选择和趋势。 (2)中国田径运动总体竞技水平在过去20年间，经过了发展、提高(1979-1993年)和滑坡(1993以后)的过程，整体呈现出“锯齿状”“跳动式”的前进特点。 (3)中国田径男女几乎所有项群在八十年代持续、高速发展，进入九十年代后成绩运行轨迹大起大落，十分不稳定。除女子跳跃项群以外，其它大部分项群都呈现出振荡、下滑的恋势。 (4)从性别上看，中国田径女子各项群在发展速度上均明显高干同类男子项群，中国田径近二十年来逐步形成“明盛阳衰”的状况将继续维持下去；中国男子跑类项群定基发展速度系数最小，明显落后于男女其它各项群，发展速度系数最高的项群为女子投掷项群。 (5)论整体实力，中国田径在亚洲领先，与田径强国还有一定距离，在世界应属中下游水平。但同时也说明中国竞技田径运动还有潜力可挖，客观上存在持续发展的条件。 (6)中国田径运动员在全运会上震惊世界和在奥运会、世锦赛上无所作为形成了强烈的反差，形成了“全运战略”与“奥运战略”的冲突所导致的中国田径顽症，成为中国竞技田径运动稳定发展的最大障碍。 (7)中国田径运动员“三早”现象，阻碍了中国竞技田径运动的持续发展；田径后备人才的匮乏，导致中国田径运动竞技水平持续发展后劲不足；田径市场化起步较晚，竞赛体制相对滞后，还没有形成田径竞赛与商业运作的良性循环，缺乏对中国竞技田径运动持续发展的有效推动。 (8)分散联邦制和集中制的国家队体制皆不能适应目前的中国国情，不利于中国高水平田径运动成绩的进一步提高。 (9)以科技为先导是保证中国竞技田径运动健康、稳定、持续发展的关键。 (10)兴奋剂刺激的“泡沫成绩”，是在摧毁“质”的前提下，获得暂时的“量”的增长，虽有运动成绩的提高，而无竞技田径运动的持续发展，使中国竞技田径运动陷入“无发展的增长”的不可持续发展的泥坑。