刺绣是中国传统手工艺中专属妇女的独特一支。它的传承不仅仅发生在作坊里,更普遍的是发生在家庭中,这保持了刺绣者幽闲贞静的创作状态,但也限制了刺绣的创新和发展。作为一门女红技巧,刺绣长期以来得不到艺术殿堂的认可,也得不到理论研究界的重视,为文化史界忽略。其实中国传统刺绣在漫漫发展历程中,除了实用性、装饰性、民俗性及技巧成分,也包涵着相当程度的书画艺术性,从宋代绣画到晚明顾绣,文献记录中不乏“针神”之赞誉,相当一部分保存至今的古代绣画精品呈现了刺绣技法与绘画功力的完美结合,具有很高的研究价值。“绣”与“绘”之溯源比较显示刺绣与绘画自古关系密切,刺绣的工具——“针”的名称发展探源亦暗示其文化内涵。中国江南传统刺绣与绣画有着久远密切的联系,绣画传统始终是其最突出的特征。与文人画紧密结合的历代绣画之巅峰——晚明顾绣就诞生于松江地区,并深刻影响了明清江南苏绣的发展。中国第一本刺绣专书清代云间丁氏《绣谱》也诞生于此。本文将追溯中国江南传统刺绣之代表——“苏绣”的历史,着眼于对绣画传统的挖掘,聚焦于顾绣和丁氏《绣谱》,从个案的文献整理及理论的文本分析两个角度切入,并通过对绣与绘、针与箴的史学溯源,及历代女性绣绘兼备者的比较搜集,来对中国江南传统刺绣中的绣画的“艺”之内涵进行有美术史研究价值的针对性阐述,同时结合今日苏绣之乡镇湖的考察调研为其发展提供有益的启示。