当前关于乡镇政府体制改革的研究,我认为主要存在三个方面的不足:一是将研究的视野局限于乡镇(层次)本身,忽视了上下级政府间的体制性因素的影响作用;二是鲜有从历史的角度来分析当下的乡镇问题,因故难以认清当下乡镇问题的历史根源;三是在方法论上,没有突破“国家—社会”的分析框架,要么将乡镇简单地视为国家(机器)的一个部分,不能认识到乡镇政府与其上任何一级政府组织都大相迥异的特性;要么从所谓的“乡村自治”的历史传统来推断乡镇“应有的”民间属性,以此来规划未来的乡镇政府改革前途。如果不能克服前述三个方面的不足,我们提出的有关改革意见就难免会流于偏颇,甚至是有害的。本文将首先通过对公共管理理论、地方政府创新与政府体制改革及乡镇管理体制改革的层级式概述,随后分析当前我国乡镇政府体制改革的现状,对多元化乡镇政府体制改革观的剖析,并尝试从本地乡镇政府间体制改革进行实证分析,找出它们的根本性原因;然后对乡镇政府的历史发展轨迹进行简单的梳理,探索和思考推进乡镇政府体制改革的新路向,文章还试图从“国家”与“民间社会”之外的“第三领域”(third realm)维度来探讨乡镇政府的独特属性。在这些分析中,还将穿插对当前的一些乡镇政府管理体制改革思路的评论。最后,作者提出自己的改革思路和具体的政策建议。