明朝中期,随着商业的快速发展和繁荣,以及城市市民阶层的壮大,大量描写世俗情爱、人间百态的世情小说应运而生。女性作为其中的群体,也是被小说反映最集中、刻画最生动的。其中明代世情小说的杰出代表“三言二拍”和《金瓶梅》记载了大量与女性有关的内容。本文即以“三言二拍”和《金瓶梅》中的女性人物为研究对象,以各阶层女性的婚姻观念、社会活动为研究视角,从社会史视野下对明中后期的女性社会地位及社会风貌进行论述和探析。“三言二拍”和《金瓶梅》作为明代经典的描写世俗人情的白话小说,刻画了许许多多的女性人物,这些女性人物按照阶层可分为上层女性和中下层普通女性,本文首先介绍了上层女性与中下层普通妇女在婚姻观念上的不同及表现,这种不同与她们自身的经济状况、家庭教育和明代社会风气的变化分不开。除此之外,小说中的女性还有其独立的职业活动,也享受更多的休闲娱乐活动和参加各种宗教活动,这些女性广泛地参与社会活动从侧面上反映了明朝中后期女性地位的提高,使我们对明代女性地位有了新的认识。本文意图通过小说来深度挖掘明中后期的社会风貌。通过明中后期在政治、经济和思想观念方面的变化,可以发现明中后期是一个矛盾的时期:一方面,出现了尊重女性、赞扬女性的新型的女性观,掀起了同情妇女疾苦的思潮;另一方面,贞节烈女的人数在激增,人们对贞节烈女的称赞不绝于耳。总的来说,这种妇女观的“二元性”还是体现了明代女性地位较前代有所提高,女性作用有所凸显。