乍看起来,在国际政治环境中谈论足球似乎不是很协调。自现代足球运动诞生以来,很少有学者将足球与国际政治这两个完全无关的领域结合起来;相反,两者之中还存在一种相互鄙视的意味,除了少数几个特例。当然,出现特例的原因是世人无法忽视足球在其中所起的作用。相比于一个研究国际政治的学者对体育运动的兴趣或是一个普通运动员对国际局势的观察,其实体育本身和国际政治之间的联系要深得多。对于今天的研究者们来说,足球不再是一项纯粹的体育运动,它成为了一个研究对象,学者们无法再去忽视它的潜力。足球的影响力不再局限于体育领域,它成为了一个社会、经济、政治、文化和外交现象。如今,足球不再只是局限于国家间单纯的外交关系,而是成为了国际关系领域的一个有效组成部分。同样,今天的外交准则同足球的衔接也不存在任何的缝隙。拿足球本身来说,作为公认的当今“世界第一运动”,拥有着无与伦比的影响力。普通人从来不会关系它与政治的关系,他们只是把足球当作一项纯粹的运动。但是足球所拥有的广泛社会影响力使人无法把它看作只是一个运动项目。在当今世界,决定国家实力的不再是过去传统的人口、工业、军事、资源等因素,而是叠加了经济、治理能力、文化、教育等多种因素的综合实力。在国际社会,足球正在通过不同的因素影响着世界。比如在国际政治领域中,足球所发挥的作用是多样性的。比如作为一种沟通的工具,作为某一事件发生的导火索,还可以作为两方或多方之间合作与交流的平台等等。不仅如此,通过足球之间进行的大规模人文交流,还可以增进不同国家民众的互相了解,改善国与国的关系。同时通过与时下非常流行的公共外交的结合,出现了新兴的“足球外交”。足球与公共外交的结合有它们自身共通的因素。足球具备公众性,且它的主要传播渠道是通过大众媒介,如网络、电视、纸质媒体等。而公共外交的主要目标是各个国家的普通人,它传递信息的渠道也是通过诸如互联网、电视和报纸等大众媒体。这就使他们具备了共同的特征。本文旨在通过梳理现代足球发展的历史,利用文献研究法和历史研究法,研究足球的起源与发展及其参与国际政治的进程,通过大量具体的事例来分析足球在国际政治中所发挥的作用。