公民社会是西方政治哲学的核心概念之一。中国学界对于公民社会理念的关注肇始于20世纪80年代,90年代初开始系统的、严肃的理论反思。时代的变迁、社会结构的转型给当今中国的发展提出了这样现实的问题:中国是否必然存在公民社会?如何建构中国的公民社会?当前中国在体制转轨的过程中,开始出现一些民间团体、公益性组织,这些组织机构普遍带有公民自治色彩,这表明一个介于政府与企业之间的新的社会领域的萌芽正在产生。这个新生的社会系统可以称为公民社会。成熟的、符合中国特色的公民社会对于建设和谐社会具有战略性的作用。而建构公民社会的关键在于改造权力至上、自上而下、高低有别、“金字塔式”的传统社会层级结构及其权力运作体制,建立“三维制衡”的新型社会结构,合理界定国家、市场、公民社会三者之间的关系,提高公民的民主素质,形成社会主义的民主政治生态。本文立足中国社会发展的现实问题,以马克思主义立场和观点为指导,运用历史和逻辑相统一的方法、科学原则与价值原则相统一的方法、理论思辨和实证分析相统一的方法,分析当前中国社会结构转型及其带来的变化,着重论述新出现的公民社会的特征与作用,考察其历史渊源和理想模型,详细阐述公民社会与国家、市场之间的关系,科学论证公民社会发展的实践路径,提出建构现代性的社会结构。第1章“社会:从领域合一到领域分离”。本章首先实证考察了中国当前的社会结构变革,这场变革带来了社会阶层和利益集团的分化,结合中国社会历史发展的脉络,认为社会结构变革的目标是“强国家、强社会”,在此基础上,辨析了社会概念以及公域与私域。第2章“公民社会(上):从西方话语到中国语境”。本章研究西方公民社会内涵及其理论从古典到现代再到当代的演变,揭示了西方的社会结构经历了一个从一体到两分再到三分的过程,在此基础上总结出本文所研究的公民社会的内涵及其特征,论证了公民社会概念在中国语境下同样具有适用性,是对社会转型所催生的新的社会结构要素的准确理论把握。第3章“公民社会(下):从理想到型塑”。本章从总结中国公民社会存在的特征和问题入手,详细论证了中国发展公民社会的必要性,梳理了国内学者提出的对发展中国公民社会的各种观点,在此基础上,提出建构中国公民社会的结构模型,包括主体要求、文化特征、制度环境和价值范式等,认为公民社会的建设必须结合公民的不同角色定位来进行。第4章“市场:从创制到基本确制”。本章主要讨论市场与公民社会的关系,焦点在于给予“三分法”以理论和现实的支撑。市场有自身的发展逻辑,市场的发展要求确立自身与国家之间的关系,两者的博弈导致公民社会的出场。重点在于突出市场的作用和地位,明确建立市场体系的必要性。市场经济是公民社会的基础,但公民社会的发展要注意市场的负面影响。第5章“国家:从全能到有限”。本章首先论述了国家与政府的起源与含义,梳理了国家的作用和限度,提出要谨防国家权力的扩张,同时,对政府的治道模式和行政体制改革提出了要求。在此基础上,分析了公民社会的限度,提出建立良性互动的公民社会与政治国家的关系。第6章“社会结构:从传统到现代”。主要目的是分析中国公民社会发展的主要障碍——传统社会结构及其“官本位”的权力运作体制,这是一种新的关于中国政治哲学问题的理论分析框架。因而探寻其基本理论、形成过程、核心理念,区别了与唯物史观、马克思社会结构理论的关系,具体分析了传统社会结构的影响,与民主政治的关系,提出建构“三维制衡”的社会结构,发展公民社会。