协商民主理论兴起于西方20世纪80年代。协商民主是一种民主的决策体制和形式,在理性的决策框架下,公民平等地参与公共决策过程,无障碍地表达自己的意见,同时在与他人的理性讨论和协商中,做出双方都能接受的决策。因此,协商民主在政府决策具有重要作用,它能够促进政府决策处于公开的状态,从而使政府决策更加科学。其实,协商民主的思想早已根植于中国传统的政治文化之中,“和合”、“和而不同”等传统理念就是它的思想根基。而目前我国社会结构和价值观念的多样性,又为实行协商民主提供了现实条件。因此,协商民主对我国社会主义民主政治建设具有重要的理论价值和指导意义。人民政协在协商民主中具有独特而不可替代的作用,是我国协商民主的主渠道和主要形式。党的十七大报告在支持人民政协履行职能部分的论述中,提出“把政治协商纳入决策程序”的重要原则,这就明确了协商民主在政府决策中地位和作用。人民政履行协政治协商、民主监督、参政议政三大职能的实践,包含了协商民主的精神,体现了人民政协的优势,对政府决策的科学化、民主化具有重大的推动作用。但就目前的情况而言,人民政协在公共决策中发挥协商民主作用尚存在着一些问题。从政府方面讲,政府在决策过程中,主动要求协商的意识欠缺,决策不经协商即付诸实施的现象还很普遍;即便经过了协商程序,但对协商成果采纳不够,决策仍存在随意性。从政协角度来讲,人民政协职能履行方式有待进一步制度化、程序化、规范化;政协委员参与民主协商的主体意识有待增强;协商的能力和水平需要提高等。本文尝试从体制、机制探索的角度,从政协和政府两个方面,找出解决这些问题的方法和途径,以推进人民政协的协商民主作用的发挥,让社会各界的利益诉求在人民政协这个大的架构下,利用政协组织这个渠道和平台,充分、平等地表达、讨论、协商,从而推动政府决策水平不断提高。