作为中国当代文学史上重量级的作家之一,铁凝是一个独特的不可忽视的存在。自登上文坛以来,她一直保持着旺盛的创作力。她的小说善于选择和运用意象,构成了一个具有丰富内涵的意象世界,而她的意象序列也很有意味地表征了她的现代性态度。现代性是20世纪80年代知识界普遍关注的问题,铁凝也在文学中用意象的形式参与了对现代性的讨论,可以说意象是诠释其现代性态度的重要机制。本文选取了“垛”系列、“水”系列、“铅笔盒”、“火车”等几个经典意象来分析,这几个意象蕴含了铁凝对现代性的态度,如对“垛”的靠近与远离代表着对乡村文明的向往和疏远；对“铅笔盒”的追求表征着对城市生活方式的渴望,“火车”则通过使城市和乡村在空间上连接的同时引发了两种文明的价值冲突。从这几个意象中,不难看出,铁凝对意象的选择是有针对性的,意象背后更大的关注是城乡问题,对城乡的思考同样折射出她的现代性态度。她的态度有两面性的特点：一方面是对现代性的追求,她意识到城市化是必要的、迫切的。但另一方面,她逐渐看到了现代性的弊端。随着现代化的推进,社会上出现的问题也越来越多,现代性给我们展示了它无法避免的命运,如乡村原有的诗意逐渐溃散、城市主体陷入了生命的挣扎与迷失等；而且从她的文本来看,这两种态度始终是纠缠在一起的,没有孰重孰轻。这是铁凝小说很重要的特点。与此同时,面对现代性的阴暗面,铁凝试图从乡村资源、传统文化和日常生活三种不同的资源中寻求帮助人们脱离困境的道路。她的方案有一定的可能性,但是也有自己的限度,乡土文化已经日渐式微,越来越多的人已经成为“土地”的叛逆者。传统文化和现代文明的对接也是一个尚未完成的任务。同时,日常生活的作用也被铁凝夸大了。在现代化的大环境下,日常生活空前丰富,但当代人体会到的压迫感、精神上的无聊乏味也是前所未有的。因此,铁凝在这条救赎之路上也无可避免地陷入了困局。