柯克兰在其《道教--持续的传统》一书中说道：“对道家的正确理解需要研究者承认其所有的动机,以保证不会干扰其进行的诠释努力。例如不致因不合研究口味而使道家思想要素大打折扣,或加强因年龄或文化造成的偏见。”对于中国人来说,道家俨然以成为社会的内在部分,其存在几乎是理所当然的。而对于西方人来说,正确的理解道家却是很难达到的。这可能是由于他们试图将道家嵌入自己认识世界的范畴中而形成的解释习惯,也可能是由于对于哲学道家与宗教道教的区分的强调,又可能因为破解古典汉语言的困难,还可能因为因沉浸在比较哲学之维和激进的不可通约性之围而带来的挑战。本研究试图在与道家思想的历史客观现实相比较的基础上,探寻道家思想如今发展的根源及历程。本研究旨在找出一种能够使得西方学人不管在哲学上还是在语言上都更能接近道家思想的潜在途径。