家乐是指由私人蓄养的以满足家庭娱乐为主旨的家庭戏乐组织以及这种特殊的戏乐组织所从事的一切文化娱乐活动。家乐发展到物质昌盛、人文勃兴的明清时期，伴随着文人杂剧、传奇创作的繁荣，开始步入了它的辉煌和鼎盛时期。作为中国家乐发展的最高和集大成阶段，明清家乐同以往任何时代的家乐有着量的差异和质的区别。如就演出内容而言，明清家乐以复杂的杂剧、传奇演出代替了以往家乐相对简单的歌舞表演;就组织形式而言，明清家乐以其组织严密、分工细致、集体协作的部乐组织取代了以往家乐由少数演员松散凑合的方式:就数量和规模而言，明清家乐数目之多、分布之广、演员人数之众也非历代家乐所能比拟;再就蓄乐主体而言，作为明清蓄乐主体的文士绅阶层，其集家乐主人、戏剧作家、戏剧理论、实践家为一身的得天独厚条件。其对明清戏剧的创作、演出和理论总结所产生的深远影响，也非前代家乐主人所能望其项背。因此，对家乐发展轨迹的审视和探究，有助于我们准确地定位和评判明清家乐在中国文化中的历史地位和作用。