欧洲文艺复兴的核心主题是人文主义精神,倡导人性的解放,反对封建体制和教会的黑暗统治与压迫,而中国的“五四”新文化运动的核心主题是民主科学与民族救亡,反对封建主义和帝国主义的双重压迫。但是这两个时期均涉及大量新思想的广泛传播,以及民族语言(文艺复兴)和白话文(“五四”运动)的快速发展,“五四”运动时期也因其对中国传统文化的重新估量以及对白话文学的发展等而被称为“中国的文艺复兴”。为了传播新的思想和文化,为各自的社会变革做铺垫,这两次文化运动期间都进行了大量的文学翻译活动,在中西翻译史上形成了两个翻译高潮,为各自的思想传播、民众启蒙和社会变革发挥了积极的推动作用。鉴于两次翻译高潮在时空、文化、社会背景等的不同,本文运用描述性研究方法,以多元系统论为理论基础,分别从翻译目的、翻译选材、翻译策略等方面对两次文学翻译活动进行了较为系统的对比研究,探讨二者的不同和共性。研究发现,这两次文学翻译活动在翻译目的、翻译选材、翻译策略等方面具有很大的差异。就翻译目的而言,文艺复兴时期的翻译活动侧重于古希腊罗马人文思想的再现与传播,以及通过翻译纠正被扭曲的宗教教义;五四运动时期的翻译活动则侧重于西方先进思想的译介,以科学、民主等新思想反对儒家思想对人性的束缚。在翻译选材方面,前者重视古典文学和宗教文学的译介,后者则关注“名家名著”和弱小民族文学作品的译介。在翻译策略上,尽管两次翻译活动都同时存在直译和意译、归化和异化的译法,但由于各自对文学翻译在意识形态和诗学的要求不同,前者更倾向于采用意译和归化策略,后者则更推崇直译和异化策略。但同时我们发现,在这些诸多不同的表象下,这两次文学翻译活动却在翻译目的、语言策略和社会功能等方面其实存在着诸多相似之处:首先,在翻译目的上,二者都重视人文精神的传播,都旨在通过文学翻译传播自由民主、人性解放等人文精神;其次,在语言策略上,尽管二者侧重不同的翻译策略,但都重视民族语言(相对于文艺复兴时期而言)和白话文(相对于五四运动而言)的使用,并通过翻译引进和创造新的语言表现形式,促进民族语言的建设和发展;最后,在社会功能上,二者都通过文学翻译活动积极传播新的意识形态,推动两个时期的社会变革。从多元系统论视角考察文艺复兴时期和五四运动时期的文学翻译活动,不仅能够发现翻译活动作为多元系统中的一个子系统与其他子系统之间的互动关系,而且能让我们透过现象看到两次翻译活动的本质。