英国和西班牙两国间的隔阂由来已久,1588年英西海战是两国矛盾的总爆发。这场海战的背后涉及诸多问题,诸如尼德兰问题、海盗船问题、宗教问题,其发生具有必然性。为了迎接这场战斗,英西双方无论在人力物力,还是在战术军备方面都进行了积极的战前准备。最终双方在普利茅斯港附近相遇,两国君主曾极力避免的战争在此打响,此战中,无敌舰队有所损失。在加莱港附近的海战中,无敌舰队遭受重创,西多尼亚公爵被迫决定返回西班牙。在绕道苏格兰、爱尔兰附近海域时,无敌舰队伤亡惨重,声势浩大的西班牙无敌舰队最终失败归国。无敌舰队的失败有诸多原因,菲利普二世的个人专断,双方战略战术的不同,以及双方在人员、船只构造、武器装备的差异等造成了它的失败。1588年英西海战使双方付出了人力物力财力的惨重代价。战争对两国甚至世界产生了深远影响,这场战争是西班牙由盛转衰的起点;英国取得战争的胜利,海上探险和对外贸易都迅速发展;荷兰和法国受到英国的鼓舞和帮助,坚决地对抗西班牙及西班牙所支持的力量,最终取得了国家的独立和安全,并迅速在对外贸易和殖民掠夺中占有一席之地。英、法、荷不断摧残着古老的西班牙帝国,令欧洲对外贸易呈现各放异彩的格局。