蔡和森不是中国共产党一大的与会者，但在此之前他就已经是一个坚定的马克思主义者了。当他在1920年向毛泽东及其他新民学会会员建议尽快建立中国共产党的时候（期间还向陈独秀介绍了自己对马克思主义的认识），他的社会主义思想也已经形成了。1922年蔡和森加入中国共产党并在中国共产党二大上当选为中共中央执行委员，负责党的宣传工作,到1931年他被国民党杀害时，一直在中国共产党党内处于较高的级层。由于他有较高的理论造诣，还曾作为中国共产党驻共产国际的代表在莫斯科生活过两年，在那一段时间，他在党内的影响很大。蔡和森的革命生涯并不长，但却形成了一个较为完整的理论系统，社会主义思想就是他的理论体系中的重要组成部分。在从事革命活动过程中，蔡和森从未放弃理论上的独立思考，这一习惯使得他的思想始终处于发展状态中，因此，他的社会主义思想自形成后有一个演进的过程。　　本研究分为五个部分：第一部分是对研究方法、研究思路、研究意义、研究现状的介绍。第二部分探讨了蔡和森社会主义思想形成的时代背景与早期理论来源。笔者认为，除了中国的传统文化思想，包括儒家思想、墨家思想外，近代中国在中西分化碰撞过程中形成的早期湖湘文化、较晚的新文化传播等，都是他接受社会主义的精神基础。第三部分探讨了蔡和森社会主义思想的萌芽阶段（1918-1919）。第四部分对他的社会主义思想的形成和演进过程进行了分析，包括他在留法期间（1920-1921形成时期）、担任中共二大、三大代表前后以及第一次国共合作失败后至牺牲前对社会主义的认识分别作了归纳分析（1922-1931）。第五部分是对蔡和森社会主义思想的一个基本评价，肯定了他对我国社会主义理论与实践的贡献，分析了历史局限性的表现及其原因。