吴江叶氏文学世家以其杰出的文学成就屹立于明清文坛，七世进士，才华横溢者辈出，展现出蓬勃的家族文化生命力。汾湖一支成就尤为突出，以二十四世叶绍袁、沈宜修及其子女为核心的创作群体，常常聚集唱酬，家族文集《午梦堂集》中更是收录了众多优秀女性文学作品。午梦堂一门可谓骈萼连珠，闺阁文学绽放出了别样的光芒，才华横溢的女性作家层出不穷响彻文坛。午梦堂家族的成功在当时引起了极大的社会反响，并对以后的文人心态和女性文学创作产生了一定的影响，成为晚明文学研究中值得特别关注的文学现象。叶小鸾作为午梦堂家族杰出女词人中的代表，在同时代的女性作家中，亦堪称佼佼者。叶小鸾的词有的咏物，有的咏怀。叶小鸾的词带有浓厚的女性特色，具有婉约柔美的特色，展现出芳华少女的青春气息和细腻敏感的内心世界。叶小鸾喜欢用细腻的笔触将无端的闲愁道出，使她的词呈现清丽的风格；她善于用凝练的语句来表达生动的灵动的意象，追求鲜明却又避免了刻意的痕迹；词中多新奇的句子，设色明艳，独特的造句风格，使她的词境空灵绵渺；她擅长对意境的打造，虽然词中不乏青涩，但对情感的纯粹表达使得她的词既体现出闺秀的丝丝柔情，也兼具大家的风采，将她推向了女性词坛更高的位置。叶小鸾游仙之词堪称一绝，在与历代杰出女性词人的比较中突显出来，这是其他女词人所少有的特色，词中表现出了叶小鸾的高情幽思，超凡脱俗。虽然将叶小鸾称为明代文坛第一女词人有些夸大，但是可以称她为明代杰出女词人和独具风采的女词人。