核安全外交包含两个层面,一个层面是以核安全为目的,包括防核扩散、防核恐怖主义以及和平利用核能;另一层面是以核安全为手段实现国家的其他经济、政治、军事利益。在奥巴马上台之前,美国核安全外交主要侧重于防扩散领域。随着全球核安全环境的变化,核技术的扩散以及和平利用核能在全球范围的推广,不仅为无核国家迈入有核国家提供了有利条件,也为恐怖组织获取核材料制造核武器提供了便利,核扩散和核恐怖主义的威胁剧增,全球核安全态势严峻。小布什政府的单边主义核政策对国际核安全造成极大的消极影响,美国国际形象也严重受损。为了修复美国的国际形象,维护美国的国家利益,降低国际核安全威胁,奥巴马上台后积极开展核安全外交。奥巴马一改小布什的单边主义行径,提出要建立一个没有核武器的世界,为此,降低了核武器在国家安全战略中的地位。在核安全领域,利用巧实力,创新领导方式,开辟多边外交,强调合作,修复了小布什政府核政策对国际核安全造成的破坏。以实现核安全为目的的核安全外交取得了许多成绩,大大改善了国际核安全环境。另一方面,奥巴马也借核安全这一议题,重塑了美国的国际形象,保持了美国在军事上的绝对优势地位,巩固了美国的霸权地位。不可否认,奥巴马政府核安全外交对国际安全尤其是防扩散和防范核恐怖主义方面有积极意义,但是,奥巴马政府的核安全外交给国际安全造成了很大的消极影响。美国借核安全削弱了中、俄在亚太地区的战略影响力,随着亚太地区的战略平衡被打破,可能将导致新一轮的军备竞赛和对抗,甚至形成新的冷战格局,危害国际安全。