该文研究考察的就是各种已经撰写并已出版了的关于胡适的传记(一般指专著),通过考察这些传记,探讨后人对于胡适的认知及其原因,可以明了历史究竟接受了一个怎样的胡适,或者可以说,我们选择了何者为胡适的历史存在.该文正文共分三个部分.第一部分考察国内外学术文化界对胡适传记的编撰历史,也就是人们认知胡适的历史.在这个部分里,我们首先采用了人们习惯的历史分期来划分时间阶段,即:1949年以前;1949-1979年;1979年以后.这个三分法是二十世纪许多历史人物都摆脱不了的时间阶段,特别是国内对于历史人物的评价更是如此.但该文又认为,关于胡适传记的编撰,尚可以在1991年12月17日胡适诞辰一百周年学术研讨会之际立个向标.这个时间的前后也有很重要的区别,应单独予以区分.在考察胡适传记编撰历史的同时,该文还有意识地评价了各类胡适传记的深浅得失,以此对林林总总的胡适传记给出一个总体的和具体的认识与评价.第二部分是对胡适传记的比较研究,这是题中应有之义.该文选取了胡适生平中的几件事项,比较各类传记的记载异同并分析原因.第一篇为"胡适的自传和他传",对胡适本人的传记写作和他人为胡适编撰的传记进行对比分析;第二篇为"胡适的自由主义",是思想认识的角度;第三篇为"胡适重审《水经注》案",是关于学术活动的评价;第四篇引述胡适有关鲁迅的一封书信,对近现代思想文化史上个别重大的问题予以重新评价.第三部分探讨传记理论的相关问题.首先是探讨了在胡适传记编撰过程中反映出来的四个重要特征,指出传记的史学性质,传记编撰过程中出现的直线思维和二元特征,并由此提出相应的传记写作原则:反对传记写作中对材料的"随意拔高"、价值评判上的简单肯定和简单否定的倾向;其次是极力提倡传记写作中应重视数据资料,特别是要重视对经济资料的运用.