礼貌是各种文化所共有的一种社会现象。它制约着人们的言行、协调着人们的社会关系和交际活动。言语交际成功与否、效果好坏，在很大程度上，取决于能否选用恰当的礼貌表现方式和礼貌用语。礼貌用语与价值观念、社会习惯等文化因素有着密切的联系。由于文化背景的差异，不同的民族对礼貌的理解各不相同，所遵循的礼貌原则和评判方式也相差甚远。如果只按照某一文化设定的礼貌准则来使用礼貌用语或衡量另一文化中人们的言语行为，往往就会导致跨文化交际的失败。我们相信，在国际交往日益频繁的今天，探讨中西方礼貌用语的差异，无疑会增强交际者的文化敏感性，减少语用失误，帮助交际者通过使用恰当的礼貌用语来达到有效交际的目的。 本文由三部分内容组成。一是回顾并总结了中西方学者在礼貌的定义和理论研究方面业已取得的成果；二是采用了对比分析的方法，就如何在英语和汉语中使用称谓形式、招呼语、恭维语、致谢致歉语及如何提出请求和发出邀请作了对比研究，不仅比较了表达形式的异同，也比较了礼貌用语在使用频率和场合方面的差异；第三，探讨了造成礼貌用语差异的文化因素，将与之相关的东西方主要价值观念进行了对比，并就如何提高跨文化语用交际能力提出了若干建议。礼貌用语的对比研究对外语教学、翻译实践和跨文化交际无疑都具有其现实意义。